Nommée "la Grande Tranchée", en raison de sa longueur et sa construction, ou "la tranchée des bagnards", relativement aux forçats et prisonniers qui travaillèrent à dégager cette vallée, cet ouvrage a gagné en notoriété grâce à Jean Kergrist qui relata les aventures des ouvriers du camp dans un ouvrage "les bagnards du canal de Nantes à Brest".

Creusée au XIXème siècle, il fallu 9 ans pour réaliser cette tranchée de plus de 3 kilomètres de long, 100 mètres de large et 23 mètres de profondeur.
Les 4000 bagnards de Glomel eurent à déplacer autant de terre et de roches qu'il fallut pour la construction d'une grande pyramide d'Egypte. Trois millions de mètres cubes de terre seront enlevés à la pelle et à la pioche et transportés avec des charrettes ou à dos d'hommes. Les conditions de vie et d’hygiène y sont inimaginables et le travail si dur que la maladie et la mort auront raison de nombreux bagnards.

L'impressionnante tranchée, point culminant du canal à 184 mètres d'altitude, permet aux bassins versants de l'Aulne et du Blavet de communiquer par le canal.
Le site est en zone de protection Natura 2000 du fait de sa faune et sa flore à protéger. Il jouxte la Réserve Naturelle Régionale des landes de Lan Bern.